Знаменательное событие произошло в приходе Михаило-Архангельского храма с. Девица. По благословению Правящего Архиерея Высокопреосвященнейшего Сергия, митрополита Воронежского и Лискинского, совершено перезахоронение останков схииеромонаха Лазаря (Житяева), который являлся настоятелем храма с. Девица в послевоенные годы.

Отец Лазарь положил много трудов для того, чтобы после Великой отечественной войны, в 1946-м году вернуть здание храма Русской Православной Церкви. Он много потрудился над восстановлением внутреннего убранства храма, т.к. во время войны в нем размещались пленные, и внутри все было сожжено и разорено. Схииеромонах Лазарь отличался добротой и сердечным отношением к людям, хотя жизнь его была полна трудов и лишений.

Инициатива перезахоронения о. Лазаря вблизи Михаило-Архангельской церкви принадлежит нынешнему настоятелю храма протоиерею Иоанну Спельнику и прихожанам. Дело в том, что на кладбище могила священнослужителя была в запустении, т.к. большинство люди не знали, где он похоронен. 19 октября, с разрешения соответствующих органов, после совершения панихиды могила иеросхимонаха Лазаря была вскрыта. При пении Трисвятого останки и сохранившиеся части облачения были положены в гроб и перенесены крестным ходом в Михаило-Архангельский храма с. Девица. Вечером было совершено заупокойное богослужение, а утром 20 октября - заупокойная литургия. Затем останки схииеромонаха Лазаря были обнесены вокруг храма и погребены возле алтаря. Богослужение возглавлял благочинный Семилукского церковного округа протоиерей Василий Попов в служении клириков храмов Семилукского благочиния. Так, спустя 45 лет, схииеромонах Лазарь вернулся к месту своего земного служения.

Биографические сведения об схииеромонахе Лазаре:

Схииеромонах Лазарь (в миру - Иван Георгиевич Житяев) родился в сентябре 1892 года в селе Сосновка Саратовской губернии в крестьянской семье. Учился в церковно-приходской школе.

По достижении совершеннолетия стал келейником и жезлоносцем архиепископа Тихона (Никанорова), а также певчим архиерейского хора Митрофановского монастыря в Воронеже. Священномученик Тихон был духовным отцом и наставником Ивана Житяева и по-отечески любил благочестивого юношу. В 1918 году архиепископ Тихон рукоположил его в сан диакона, затем - во иерея.

В 1922 году отец Иоанн стал настоятелем Пятницкой Рождество-Богородицкой церкви города Воронежа. Прихожане очень любили его и называли "отец Иоанн Пятницкий". Какое-то время был в обновленческом расколе. Принес покаяние со всем приходом (в 1926 г.), вероятно, под влиянием архиепископа Воронежского Петра (Зверева), которого почитал. Перед закрытием Пятницкой церкви, в 1929 году, был арестован, но через несколько месяцев освобожден. После этого о. Иоанн был назначен настоятелем Алексиевской церкви Алексиево-Акатова монастыря.

Вновь о. Иоанна арестовали в декабре 1929 года, и пастырь два года трудился в Карелии на лесозаготовках. В октябре 1931 года ссылка окончилась. Но в 1932 году он вновь был приговорен, теперь уже к пяти годам лагеря. Это был самый страшный период в жизни о. Иоанна. Невыносимые условия жизни, изнурительный труд, издевательства... Есть свидетельства, что о. Иоанн был заживо погребен в яме, но чудом ему удалось выжить.

Так как после новой волны гонений 1937-1938 годов действующих храмов в Воронежской епархии почти не осталось, после возвращения из второй ссылки отец Иоанн служил тайно в домах благочестивых верующих людей: совершал Божественную литургию, крестил, исповедовал и причащал. И был вновь арестован весной 1941 года, так как по приглашению жителей села Малышева совершил литургию в честь престольного праздника в доме одной благочестивой женщины. Теперь отца Иоанна приговорили уже к 10 годам лишения свободы.

Из журнала Московской Патриархии стало известно, что в 1944-1945 годах отец Иоанн служил в Томской области. Можно предположить, что в том крае он отбывал свою последнюю ссылку. В 1946 году отец Иоанн вернулся в Воронежскую область (вероятно, был освобожден досрочно).

Из архивных данных известно, что при архиепископе Иосифе (Орехове) 30 октября 1945 года протоиерей Иоанн Житяев вступил на служение в Покровский храм села Каширское Каширского района Воронежской области и был переведен оттуда 12 марта 1946 года в село Девица.

Когда отец Иоанн приехал в село Девица, было ему 53 года. Вначале он служил в доме N26 по улице Центральная, напротив почты, но потом с помощью верующих людей этого села отцу Иоанну удалось добиться возвращения Епархии храма во имя св. Архистратига Михаила, в котором он был поставлен настоятелем и прослужил без малого 15 лет.

В начале 60-х годов на отца Иоанна началось гонение. В храм приходило много ребят, которых батюшка приветливо встречал, беседовал, гладил по голове. Представители советской власти делали ему выговоры: зачем собираешь у себя детей? Пострадал о.Иоанн именно из-за этих самых ребят, из-за того, что к нему потянулась молодежь. Многих девочек и мальчиков, юношей и подростков он обратил к вере, научил любить церковь Божию... Благодаря ему некоторые из них поступили в духовные семинарии и стали священнослужителями. Все это не осталось незамеченным для властей, поскольку Сельсовет был недалеко от храма.

...

22 декабря 1971 года отец Иоанн скончался в г. Воронеже в доме своей дочери. Похоронили доброго пастыря на сельском кладбище в с. Девица.